De bijdrage van koolstofverbindingen aan fijn stof in stadslucht is groter dan in de lucht daarbuiten. Uit onderzoek is gebleken dat dit het gevolg is van verkeersemissies. De mogelijkheden om fijnstofconcentraties in de stad te verminderen door de uitlaatemissies van het verkeer aan te pakken zijn daarmee gering.
De concludeert het Planbureau voor de Leefomgeving op basis van een rapport van ECN, RIVM en TNO. In het Nederlandse Beleidsondersteunend Programma Fijnstof (BOP) is onderzoek uitgevoerd naar de bijdrage van elementair koolstof (EC) en organisch koolstof (OC) aan de stedelijke achtergrond van PM2.5 en PM10. Hieruit is geconcludeerd dat de toename van EC en OC in de stedelijke achtergrond het gevolg is van verkeersemissies. Deze jaargemiddelde toename is in de orde van 0.5 ?g/m3. Rekeninghoudend met de gemiddelde jaarlijkse concentratie van PM2.5 en PM10 is het potentieel om de stedelijke achtergrond te reduceren door het terugdringen van uitlaatemissies van autoverkeer minder dan 5%. Vanuit gezondheidskundig oogpunt wordt een afname van koolstof op fijnstofdeeltjes daarentegen wel als belangrijk gezien, aldus het Planbureau.