Er is een flink groeipotentieel voor fietskoeriers in de Vlaamse centrumsteden. Dat zegt de Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Hilde Crevits naar aanleiding van een onderzoek dat ze liet uitvoeren.
Fietskoeriers halen zendingen op en leveren die per fiets af. Meestal gaat het om pakketjes, documenten en brieven. In steden als Londen, Parijs of Amsterdam zijn ze al vaker te zien. Crevits citeert Nederlands onderzoek waaruit zou blijken dat een meer algemene inzet van fietskoeriers het aantal bestelwagenkilometers met één miljoen kan verminderen en er 10.000 banen bij zouden kunnen komen.
Er is nog maar weinig studie rond fietskoeriers verricht. Crevits gaf daarom de opdracht aan het Steunpunt Goederenstromen van de Universiteit van Antwerpen om de rol van de fietskoeriers in Vlaanderen te bestuderen. Op het ogenblik van het onderzoek waren er veertien fietskoerierdiensten actief, vooral eenpersoonsfirma’s. Hun ervaringen werden aangevuld met ervaringen uit het buitenland. Dat mondt uit in een marktonderzoek, een kostensimulatie en concrete beleidsaanbevelingen.
De studie onderstreept dat fietskoeriers een duurzame logistieke oplossing betekenen omdat ze de stad doorkruisen zonder schadelijke stoffen uit te stoten. In tegenstelling tot de vaak halflege bestelwagens staan fietskoeriers niet in de file, zorgen ze niet voor extra uitlaatgassen, hebben ze geen parkeerproblemen en nemen ze veel minder plaats in. Ook hebben ze geen last van venstertijden en milieubeperkingen. Fietskoeriers zijn competitieve duurzame logistieke spelers, aldus de studie. Bij toenemende files en stijgende brandstofkosten zullen ze nog aan belang winnen. Zij zullen ook in de toekomst snelle, betrouwbare en duurzame diensten kunnen blijven bieden, daar waar de traditionele bestelwagen het moeilijker krijgt in het alsmaar drukker wordende stadsverkeer.

Fietskoeriers zijn bijzonder competitief in het transport van kleine, lichte pakketjes en documenten die snel in de stad moeten worden geleverd, aldus de studie. Het gaat om administratieve documenten van advocaten, notarissen en overheden, pakketten voor de reclamesector, de medische sector enz. De dertien Vlaamse centrumsteden Aalst, Antwerpen, Brugge, Genk, Gent, Hasselt, Kortrijk, Leuven, Mechelen, Oostende, Roeselare, Sint-Niklaas en Turnhout komen als markt duidelijk in aanmerking voor fietskoeriers. Gezien het aantal spelers nog beperkt is en de markt groot, liggen er nog kansen voor het grijpen. De fietskoeriers geven zelf aan dat bedrijven hen nog te weinig kennen.
Naast de traditionele fietskoeriers met rugzak of fietstas zijn ook de zogenaamde cargofietskoeriers actief in Vlaanderen. Zij gebruiken fietsen met geïntegreerde afsluitbare laadruimte en zijn geschikt om in samenwerking met logistieke organisaties (inter)nationale zendingen binnen de stad te verzorgen. Zowel het first- als last mile transport kan zo per fiets gebeuren.
Verdere professionalisering van de fietskoeriers is mogelijk door het sluiten van samenwerkingsverbanden met logistieke spelers die grotere volumes kleine en tijdkritische pakketten in en uit de stad vervoeren. Door de samenwerking ontstaat een win-win situatie omdat de fietsers snel en milieuvriendelijk een deel van de logistiek van de grotere spelers overnemen en het de logistieke operatoren toelaat om hun groen en duurzaam imago te onderstrepen. Bovendien daalt de kostprijs per afgeleverd pakketje voor de fietskoerier significant bij hogere stabiele volumes.

Crevits wil helpen om de fietskoeriers meer bekendheid te geven. Er wordt een informatie­campagne opgezet en met de Unie van Zelfstandige Ondernemers (Unizo) wordt een samenwerkingstraject opgestart om de fietskoeriers te professionaliseren en de nodige bekendheid te geven bij een aantal specifieke doelsectoren. Het samenwerkingsverband kan volgende elementen inhouden, aldus de studie: ICT- en administratieve ondersteuning, het voorzien van een centraal aanspreekpunt, bekendmaking en communicatie via websites (vb. via website van de Federatie voor Vrije en Intellectuele Beroepen, nieuwsbrieven, magazines en andere publicaties; ondersteuning bij de uitwerking van een visie, missie en strategie voor de sectororganisatie fietskoeriers).
De Vlaamse overheid onderzoekt verder welke documentenstromen binnen de eigen diensten in handen van de fietskoeriers kunnen worden gegeven om zo het goede voorbeeld te geven. Op dit moment worden de leveringsadressen en volumes in kaart gebracht om dan te bekijken welke documenten, pakjes met de fiets kunnen worden geleverd.
Ook de Vlaamse Vereniging voor Steden en Gemeenten (VVSG) gelooft in het potentieel van de fietskoeriers. Ze zal dan ook de nodige initiatieven nemen via haar eigen communicatiekanalen om de voordelen onder de aandacht te brengen en het gebruik van de fietskoeriers binnen de steden en gemeenten te promoten.