In de Leopold II-tunnel in Brussel is een betonlaag aangebracht met daarin titaandioxide. Opzet is dat hiermee stikstofmonoxide en stikstofdioxide uit de lucht wordt gehaald. Het is waarschijnlijk voor het eerst dat de techniek op deze wijze wordt toegepast.

Het principe berust op zogenaamde heterogene fotokatalyse, een techniek waarbij een katalysator die aan het oppervlak van een materiaal aanwezig is onder invloed van (zon)licht geactiveerd wordt, waardoor verontreinigende stoffen uit de omgeving omgezet worden in minder vervuilende bestanddelen. Hiervoor dient aan het oppervlak fotokatalytisch actief materiaal, zoals titaandioxide aanwezig te zijn, dat toegankelijk is voor het licht en de verontreinigende stoffen. Na de reactie kunnen de neergeslagen componenten worden verwijderd door regen of door afspoelen met water.

Dit principe wordt al toegepast in fotokatalytische straatstenen. Daar wordt bijvoorbeeld  TiO2 toegevoegd aan de betonspecie voor de slijtlaag, de bovenste 8 mm van de steen. Bij afslijten van de steen door het verkeer worden telkens nieuwe TiO2-deeltjes aan het oppervlak blootgelegd. Dat levert tot nu toe een weliswaar beperkt, maar gunstig effect op de luchtkwaliteit op, aldus het Belgische Opzoekingscentrum voor de Wegenbouw.

In de Leopold II-tunnel in Brussel is een proefvak van ongeveer 100 m aangelegd om het effect op de luchtkwaliteit in de tunnel te verbeteren. nauwgezet te evalueren. Daartoe is ook specifieke moduleerbare UV-verlichting in het tunnelvak worden aangebracht, om de werking van de fotokatalytische wanden rechtstreeks te kunnen waarnemen. Tegelijk worden ook simulaties van de luchtstroming in de tunnel uitgevoerd, om de vermindering van de verontreiniging te modelleren en het effect vanverschillende parameters (verkeer, concentratieprofielen, ventilatie, enz.) na te gaan. De eerste resultaten van het project worden begin 2012 verwacht.